¿Qué es la próstata?

La próstata es una glándula del aparato uro genital masculino cuya forma visual se podría asemejar al de una castaña. La próstata está situada debajo de la vejiga, enfrente del recto y está atravesada por la uretra. De esta forma la orina sale de la vejiga, atravesando la próstata, hasta que se expulsa.

Funciones

Su función principal es generar el fluido en el que permanecen los espermatozoides. La próstata contiene las células que logran que se forme el líquido seminal que protege y nutre a los espermatozoides. Esta glándula produce zinc, los antígenos específicos de la próstata, la espermina, magnesio, enzimas como las transglutaminasa o las fosfatasas ácidas, entre otras.

Áreas de la próstata

Este órgano consta de diferentes partes. Las más importantes son:

• El estroma fibromuscular: forma la cápsula de la próstata.
  

• Zona transicional: Esta área está próxima al tejido gladular periuretral y es el lugar donde se suele producir una de las patologías frecuentes, la hiperplasia.
  

• Zona central.
  

Zona periférica o marginal: Ésta es la zona más extensa de la próstata, suele abarcar el 75 por ciento de la superficie. En esta área es donde se suele desarrollar el cáncer de próstata. 

¿Qué enfermedades pueden aparecer en la próstata?

Las tres enfermedades que se desarrollan más frecuentemente a partir de la próstata son:

• Hiperplasia Benigna de Próstata (crecimiento benigno)
• Cáncer de próstata (crecimiento maligno)
• Prostatitis (infección) Ver apartado

Es importante realizar un correcto diagnóstico diferencial para indicar el tratamiento apropiado. En hombres menores de 50 años el problema más frecuente es la prostatitis. En varones mayores de 50 años, la enfermedad más frecuente es la Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP).

Aunque es menos frecuente, puede producirse el desarrollo de un cáncer de próstata (fundamentalmente a partir de los 50 años) y es importante diagnosticarlo precozmente (localizado) y ofrecer un tratamiento curativo.

¿Qué es la prostatitis?

Es una inflamación de la próstata producida habitualmente por una infección bacteriana. Es muy frecuente y afecta del 15% al 20% de los hombres en algún momento de su vida.

Podemos distinguir diferentes tipos de Prostatitis:

• Prostatitis Bacteriana Aguda: cursa con fiebre alta, intensas molestias miccionales (mucha frecuencia, urgencia y escozor miccional) y a veces dificultad para orinar.
  Se diagnostica por la clínica del paciente y un cultivo de orina que nos indicará el germen responsable.
• Prostatitis Bacteriana Crónica: suele cursar con episodios repetidos de Infección Urinaria (frecuencia, urgencia y escozor miccional) y entre los episodios puede no tener ningún síntoma o presentar una clínica mantenida de Dolor Pelviano Crónico.
  Para su diagnostico es necesario realizar cultivo de orina, de semen y de orina post-masturbación o masaje prostático.
• Síndrome de Dolor Pelviano Crónico. Existen 2 tipos:
  • Síndrome de Dolor Pelviano Crónico Inflamatorio
  • Síndrome de Dolor Pelviano Crónico No Inflamatorio
• Prostatitis Inflamatoria Asintomática

¿Qué es la hiperplasia benigna de próstata?

La glándula prostática tiende a crecer con la edad y a partir de los 40-45 años la próstata empieza a crecer, fundamentalmente en la zona transicional que rodea la uretra, y se denomina la hiperplasia benigna de próstata (HBP). Este crecimiento es muy variable de unos hombres a otros.

La HBP, puede comprimir la uretra y es la responsable de la aparición de síntomas urinarios (problemas para orinar) en la mayoría de hombres mayores de cincuenta años.

En la imagen observamos cómo el crecimiento de la zona transicional de la próstata produce compresión de la uretra dificultando el vaciado de la vejiga, elevación del suelo vesical e hipertrofia del musculo de la vejiga (detrusor). Estas circunstancias son las que ocasionan los síntomas que exponemos a continuación. 

¿Qué manifestaciones clínicas produce la HBP?

El crecimiento de la próstata puede producir síntomas que denominamos irritativos:

• Orinar con más frecuencia (polaquiuria)
• Levantarse por la noche a orinar (nicturia)
• Tener que ir rápidamente al servicio cuando se tienen ganas de orinar (urgencia miccional)
• Y en casos severos, escape de orina

Y síntomas que denominamos obstructivos:

• Disminución de la fuerza y el calibre miccional (flujo débil y lento)
• A veces, calibre miccional entrecortado o micción en varios tiempos
• Dificultad y necesidad de hacer fuerza para comenzar la micción
• Goteo al terminar la micción
• Sensación vaciamiento incompleto de la vejiga
• En ocasiones retención de orina (incapacidad para orinar)

Estos síntomas imitativos u obstructivos suelen asociarse y en general son evolutivos, es decir van empeorando.

En algunos pacientes parte de la orina queda retenida en la vejiga (orina residual). Cuando este proceso avanza, se produce una distensión de la vejiga y posteriormente una afectación de las vías urinarias altas (uréteres) y del riñón que puede desembocar en una insuficiencia renal. Es importante no llegar a esta fase de distendido crónico y tratar el problema antes.

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se produce por un crecimiento maligno dentro de la próstata, con mayor frecuencia en la zona periférica. El cáncer de próstata es el tumor más frecuente del varón, aunque debido a su crecimiento lento, constituye la tercera causa de mortalidad por cáncer, por detrás de los de pulmón y digestivo.

Entre el 30 y 40% de los varones de 50 a 80 años pueden tener cáncer de próstata sin síntomas clínicos (latente). En estos casos, sólo una revisión prostática diagnosticará dichos cánceres.

La frecuencia del cánceres de próstata aumenta con la edad y este cáncer es más frecuente en varones con padres o hermanos que han tenido cáncer de próstata.

El cáncer de próstata suele crecer lentamente. Los cambios celulares pueden empezar 10 ó 20 años antes de que el tumor sea lo suficientemente grande para dar síntomas. En ocasiones el cáncer de próstata puede producir una diseminación a distancia (metástasis).

La HBP no esta relacionada con el cáncer de próstata y no aumenta el riesgo de padecer cáncer de próstata, pero sin embargo los síntomas clínicos de HBP y cáncer pueden ser muy parecidos.

¿Qué síntomas produce el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se desarrolla en la zona periférica de la próstata y habitualmente no produce síntomas o los produce muy tardíamente, cuando ya ha crecido considerablemente. Solo presentan síntomas clínicos uno de cada nueve varones con cáncer de próstata.

Además, las manifestaciones clínicas del cáncer de próstata son muy parecidas a las de la HBP y por la clínica no puede diferenciarse entre un cáncer y un crecimiento benigno.

Cuando el cáncer de próstata se ha extendido fuera de la próstata, sobre todo a los huesos, produce dolores óseos.

¿Qué factores favorecen el cáncer de próstata?

• En primer lugar, la edad. El cáncer de próstata se produce generalmente a partir de los 50 años y su frecuencia aumenta con la edad.
• Antecedentes familiares: los varones con padre o hermanos que han sufrido un cáncer de próstata tienen un riesgo tres veces mayor. Si en la misma familia hay 3 varones afectados el riesgo es 10 veces mayor. Si los familiares que han tenido cáncer de próstata lo han padecido en edades jóvenes (45, 50, 60 años) mayor riesgo de cáncer de próstata tienen los varones de la familia.
• Raza: Los afroamericanos tienen el mayor riesgo de cáncer de próstata. A continuación se sitúan los blancos y los hispanos. Los asiáticos son los que menos riesgo presentan de sufrir cáncer de próstata.
• Alimentación: El cáncer de próstata es más frecuente en hombres con una alimentación con alto contenido en grasas. El déficit de Vitamina D favorece la aparición de cáncer de próstata.